La dificultad de la instalación depende realmente del tipo de pantalla del que estemos hablando. Las pantallas planas son bastante sencillas para la mayoría de las personas, ya que simplemente se encajan con sujetadores simples o encajan firmemente en marcos estándar. Todo lo que se necesita es una cinta métrica, tal vez un destornillador y algo de paciencia. Las pantallas retráctiles cuentan una historia diferente. Alinear correctamente esos rieles requiere mucha atención al detalle, además de que calibrar esos resortes puede volver loco a cualquiera. También suelen intervenir soportes personalizados, lo que hace que la tarea sea mucho más complicada para el propietario promedio. Las pantallas de seguridad presentan otro reto completamente distinto, con sus marcos reforzados y sistemas de bloqueo complejos que necesitan puntos de anclaje adecuados. La mayoría de las personas terminan necesitando herramientas especiales para estos trabajos. Los modelos ajustables destinados a ventanas de formas irregulares también tienen sus propios problemas. Es fundamental ajustar el ancho con precisión, porque incluso pequeñas brechas pueden causar grandes inconvenientes más adelante en cuanto al flujo de aire, la entrada de plagas o la sensación de seguridad. Según informes de la industria, aproximadamente un tercio de los intentos de bricolaje fracasan al instalar pantallas retráctiles o de seguridad, principalmente debido a todas las piezas específicas involucradas y a lo sensible que debe ser el montaje. Los sellos magnéticos deben hacer contacto completo alrededor de los bordes, mientras que las versiones motorizadas implican trabajo eléctrico y requisitos normativos con los que nadie desea lidiar. Y ni hablemos de los diseños resistentes a mascotas, que necesitan anclajes extremadamente fuertes que los viejos marcos de vinilo simplemente ya no pueden soportar.
La forma en que están diseñados los mecanismos marca toda la diferencia en cuanto al margen de error durante las instalaciones caseras. Tomemos, por ejemplo, los sistemas de tensión por resorte presentes en la mayoría de las pantallas retráctiles: necesitan una calibración bastante precisa. Si las espiras no están lo suficientemente tensas, todo el conjunto se afloja y no se retrae correctamente. Pero si se aprietan demasiado, los resortes se desgastan el doble de rápido, según algunas pruebas de hardware que he visto. El alineamiento de los rieles también es igual de complicado: cualquier desviación mayor a un octavo de pulgada provoca atascos en casi cuatro de cada cinco sistemas deslizantes. Las uniones en las esquinas de las pantallas de seguridad deben encajarse simultáneamente en todos los puntos, algo que es prácticamente imposible sin herramientas especiales o conocimientos avanzados. Incluso aplicar las cordonetas requiere presión constante durante todo el proceso. Si se realiza de forma irregular, ciertos puntos se convierten en eslabones débiles que se salen fácilmente con vientos fuertes. Todas estas piezas finamente ajustadas significan que hay mucha mayor probabilidad de que algo falle, en comparación con las pantallas planas simples que dependen de ajustes por fricción, en los que pequeños problemas de alineación no afectan mucho la funcionalidad básica.
El tipo de marco con el que estamos tratando marca una gran diferencia en la dificultad de instalación y en la duración. Los marcos de madera se ven bien y vienen en muchos estilos, pero tienen sus problemas. La humedad los afecta mucho, provocando que se deformen con el tiempo. Los cambios estacionales empeoran las cosas, ya que la madera se expande y se contrae, alterando las superficies de montaje hasta que las pantallas empiezan a doblarse o caerse por completo. La madera vieja sin un tratamiento adecuado terminará pudriéndose por dentro, debilitando los puntos donde los tornillos sujetan todo. Los marcos de aluminio no se pudren como la madera, pero enfrentan otro problema llamado corrosión galvánica. Esto ocurre cuando metales diferentes entran en contacto, como tornillos de acero encontrándose con aluminio. ¿El resultado? Se forman hoyuelos en la superficie del metal, los tornillos se aflojan y toda la configuración de la pantalla se vuelve inestable. Para cualquiera de los dos tipos de marco, hacer las cosas correctamente significa reparar primero las áreas dañadas. La madera podrida necesita ser lijada y se debe aplicar algo de epóxico para reforzarla. El aluminio requiere limpiar la corrosión y aplicar recubrimientos protectores antes de fijar cualquier pantalla. De lo contrario, por más que se aprieten los tornillos, las pantallas no permanecerán bien sujetas por mucho tiempo.
Los edificios antiguos presentan todo tipo de complicaciones en lo que respecta a las ventanas. Cuando los cimientos se asientan de forma desigual con el tiempo, los marcos de las ventanas se deforman. Esto ejerce tensión sobre los marcos de las mosquiteras y provoca problemas con los rieles deslizantes o hace que las mosquiteras se rompan prematuramente por la tensión. Solucionar estos problemas no consiste simplemente en elegir el material adecuado para la mosquitera. Por lo general, es necesario realizar primero alguna reparación en los marcos dañados, ya sea añadiendo calzas, reforzándolos con epoxi o reemplazando partes del marco por completo. En las construcciones anteriores a 1970, la deterioro se oculta en lugares donde la mayoría de la gente nunca mira. La madera podrida detrás de las molduras, los sujetadores oxidados que mantienen unidas las piezas y la albañilería debilitada alrededor de los marcos de las ventanas pueden causar graves daños incluso a las mosquiteras mejor instaladas. Por esta razón, tiene sentido contratar una inspección profesional antes de emprender cualquier proyecto de reemplazo de mosquiteras en una vivienda antigua. Lo que parece un problema sencillo de mosquitera con frecuencia es solo una señal de advertencia que indica problemas estructurales más graves ocultos bajo la superficie.
La tolerancia de ±1/8" no es solo algo deseable, sino que en realidad es crítica para el funcionamiento adecuado. Cuando las mediciones sobrepasan este rango, la tensión se altera inmediatamente en todo el sistema, provocando zonas de aflojamiento, puntos de contacto irregulares en la malla y un desgaste más rápido allí donde naturalmente se acumula el esfuerzo. Esos espacios entre los componentes permiten que el viento genere vibraciones que lentamente deterioran los canales de las estrías y eventualmente conducen a la formación de pequeñas grietas. Estudios demuestran que cualquier elemento instalado fuera de estas especificaciones necesita ser reemplazado aproximadamente un 60 % más frecuentemente, ya que las esquinas se aflojan, los bordes comienzan a curvarse hacia fuera y la malla misma empieza a deformarse gradualmente. Sobrepasar tan solo por 3 mm somete todo el conjunto a una tensión constante, reduciendo la vida útil casi a la mitad, en ocasiones hasta dos años completos. Los marcos fabricados en madera o aluminio se deformarán con el tiempo si la tensión no está correctamente equilibrada, haciendo que esos pequeños errores de medición empeoren con cada temporada transcurrida.
La mayoría de los marcos estándar para pantallas comienzan a mostrar problemas estructurales alrededor de la marca de 72 pulgadas. Cuando las pantallas son más anchas que eso, las fuerzas generadas por la presión del viento y los cambios de temperatura ejercen demasiada presión sobre los bordes, más de lo que pueden soportar los marcos comunes. Esto generalmente provoca daños permanentes, como malla deformada o marcos torcidos que no se pueden reparar. Por eso, muchos instaladores ahora recomiendan agregar travesaños justo en el centro o instalar soportes centrales. Estos elementos ayudan a distribuir adecuadamente el peso para que todo permanezca firmemente sujeto donde debe estar. ¿Ventanas arqueadas, formas trapezoidales o esos marcos antiguos que se han asentado con el tiempo? Requieren atención especial. Los marcos fabricados a medida ya no son simplemente una ventaja; prácticamente son necesarios para mantener los bordes ajustados, conservar una tensión uniforme en toda la pantalla y asegurar que el agua permanezca fuera, donde corresponde. Intentar adaptar estas instalaciones complicadas normalmente implica ir más allá de herramientas básicas de medición. Un buen contratista usará tecnología de escaneo 3D en lugar de simplemente sacar una cinta métrica. Las mediciones convencionales pasan por alto todo tipo de pequeños bultos y hundimientos en marcos antiguos que han estado ahí durante años, golpeados por el clima y asentándose en cualquier forma que hayan adoptado.
Instalar correctamente las mosquiteras depende realmente de dominar tres técnicas clave al mismo tiempo: aplicar el cordón con la presión adecuada, controlar cuán tensa queda la malla y lograr que las esquinas queden bien selladas. La mayoría de las personas principiantes tienden a ejercer demasiada o muy poca presión con sus rodillos para el cordón, lo que provoca todo tipo de problemas, como tela arrugada, bordes rasgados o cordón que no queda bien asentado en el canal. Si la malla no se estira lo suficiente, comenzará a caerse después de solo unas semanas. Pero si se aprieta demasiado, todo el marco se deforma y se genera tensión adicional en los puntos donde sobresale el cordón. Esas pequeñas brechas en las esquinas deben ser prácticamente inexistentes. Cualquier abertura mayor a un octavo de pulgada permite que los insectos entren y hace que toda la estructura se sienta más débil. El Consejo de Seguridad para Mejoras del Hogar mencionó alrededor del año 2023 que aproximadamente 4 de cada 10 proyectos de mosquiteras hechos por aficionados fracasan porque las personas no dominaron estos conceptos básicos. Los profesionales cuentan con herramientas especializadas como medidores de tensión y abrazaderas especiales para esquinas, pero cualquier persona puede mejorar trabajando en condiciones climáticas moderadas, preferiblemente entre 65 y 75 grados Fahrenheit. Es entonces cuando los materiales responden mejor. Por lo general, se necesitan entre tres y cinco intentos antes de que estos conceptos terminen de asentarse, especialmente cuando alguien comienza a trabajar con formas irregulares en lugar de los modelos rectangulares estándar que se encuentran en las grandes tiendas.
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